Un patelin nommé Estherville

Le roman nous conte les tribulations d'un couple fraternel de métis, celui de Ganus et de sa soeur Kathyanne. Poursuivis par la fureur sexuelle des Blancs, dupés et humiliés par eux, ils sont obligés de quitter, l'un après l'autre, les places où ils travaillent. Ganus finira tué à coups de hache par un bûcheron, dont la femme l'a accusé, à tort, de l'avoir violée. Sa soeur a plus de chance. Engrossée par un Blanc, elle rencontre un homme de sa race qui l'aime et accepte de l'épouser. C'est un "bon docteur" blanc qui réalise leur union et c'est lui qui prononce les paroles d'espoir sur lesquelles s'achève cette tragédie : "Je sais, dit-il à un policier qui s'est fait une spécialité de traquer les Noirs, que vous avez l'intention d'éliminer tous les nègres, et vous n'êtes pas le seul, mais, là, vous vous trompez. Le monde a pas mal changé en une génération et il changera encore au cours de la prochaine".

Erskine Caldwell est né le 17 décembre 1903 à White Oak, près d'Atlanta (Georgie), où son père était pasteur. Il a fait des études aux universités de Virginie et de Pennsylvanie. Après avoir publié The Bastard (1929) et Poor Fool (1930) [Un pauvre type], deux récits, dont le second surtout donne déjà les couleurs les plus violentes de la manière de Caldwell et s'apparente au genre «noir», le succès est venu avec la publication de Tobacco Road (1932) [La Route au tabac], puis de God's Little Acre (1933) [Le Petit Arpent du bon Dieu], qui firent connaître son nom à des millions de lecteurs, dans le monde entier. Il est mort le 11 avril 1987 à Paradise Valley (Arizona).