Mit dem letzten Atemzug: Roman

2005 367 Seiten Gebundene Ausgabe Diana HC,

Evelyn James parkte den verbeulten Dienst-Kombi

hinter den anderen Fahrzeugen am Straßenrand, nahm

ihren Arbeitskoffer vom Beifahrersitz, trat beim Aussteigen

in eine Matschpfütze und knallte die Tür mit der Aufschrift

Medical Examiner's Office zu. Langsam schwebten Schneeflocken

vom Himmel, und die Stimmung des Tages verdüsterte

sich von Stunde zu Stunde.

Auf der Brücke standen wirr durcheinander Bauschilder

und Sägeböcke. Arbeiter in grell orangefarbenen Overalls

beobachteten die Polizeiaktion, während einen Block weiter

im Einkaufszentrum ein Presslufthammer dröhnte.

Dieser zwischen kahlen Bäumen kaum sichtbare Neubaukomplex

war Teil eines hoffnungslosen Versuchs, die Stadt

zu sanieren. Über nackten Ästen ragte die Downtown-Skyline

der Großstadt bis in graue, tief hängende Wolken. Zwei

Streifenwagen des Cleveland Police Department und zwei

ramponierte Zivilfahrzeuge, die trotzdem jeder sofort als

Polizeiautos erkannte, standen auf dem Gras. Bis auf die

beiden jungen Polizisten, die den Verkehr regelten, hatten

sich die uniformierten Beamten längst in die Wärme ihrer

Streifenwagen geflüchtet und überließen die Ermittlungsarbeiten

jenen, die dafür bezahlt wurden. Alle sahen zum

Flussufer hin, wo eine ausgestreckte Gestalt lag, so weiß

wie eine gemeißelte Marmorstatue.

Die Cleveland Metroparks sind über achtzigtausend Hektar

groß und umfassen ein Gelände von vierzehn Parks, in

denen sich jährlich über zweiundvierzig Millionen Menschen

erholen und vergnügen. Aber heute waren die Bäume

fast entlaubt, und Evelyn war nicht zum Vergnügen hier.

Sie nahm die Schutzkappe vom Objektiv ihrer Kamera

und fotografierte den Tatort - die Brücke, den Fluss Cuyahoga,

den Leichnam, die hinter dem Wald aufragende

Skyline -, während ihre Socken klatschnass wurden. Ein

weiterer Tag in dem glamourösen Leben einer Spurensicherungsexpertin

... Im Sucher tauchte die Gestalt Bruce Rileys

auf. Er sah vier Männern in Neoprenanzügen zu, die gerade

ihre Ausrüstung zusammenpackten. Vorsichtig schlitterte

sie über das rutschige Gras des abfallenden Ufers zu

ihm hin.

"Hallo, Detective."

Riley grunzte nur zur Begrüßung. Noch immer war er

der einzige ihr bekannte Mann, der es schaffte, bügelfreie

Hosen zu zerknittern.

"Zwei Bautaucher und die beiden Polizeitaucher haben

sie hochgeholt. Das war nicht einfach. Du musst dir das

mal ansehen - es ist wirklich einmalig. Ich bin jetzt zehn

Jahre bei der Mordkommission und sehe so was zum ersten

Mal. Im Vergleich dazu war sogar der Mord im letzten Jahr,

bei dem der Täter mit Nägeln gefüllte Munition verwendet

hatte, richtig normal. Aber hey - was ist mit dir, Mädchen?

Hast du etwa zu Thanksgiving etwas Besonderes vor?"

Evelyn schüttelte den Kopf und lächelte kläglich. "Ich

kann mich nicht entscheiden. Soll ich für Angel abends kochen

oder ihr großmütig erlauben, den Tag mit ihrem Vater

zu verbringen? Vielleicht lasse ich aber diesen dämlichen

Truthahn sausen und gehe mit meiner Tochter zum

Essen, auch wenn man kein Restaurant unterstützen sollte,

das seine Angestellten zu Thanksgiving arbeiten lässt."

"Sehr richtig."

"Sag mal, Riley, du hast doch zwei Exfrauen und vier Kinder.

Was machst du denn so an Feiertagen?"

Bruce Riley zündete sich eine Zigarette an, was Evelyn

angesichts seiner Blässe bedenklich erschien.

"Ich gehe ins Flannagan's in Ohio City, gebe eine Runde

aus, schiebe die Kassette mit den US-Baseball-Meisterschaftsspielen

in den Videorecorder und sehe mir die

Spiele an."

"Sehr traditionell."

"Hey, dort gibt's Chicken Wings. Die schmecken wie

Truthahn."

Evelyn seufzte, bewegte ihre eiskalten Zehen und spürte

jeden Tag ihrer achtunddreißig Jahre.

"Ich habe nur meine Mutter und eine Tochter, die mir

ständig die Schuld daran gibt, dass ihr Vater mich verlassen

hat."

"Warum ...?", fragte Riley stirnrunzelnd.

"Weil ich sie nie über die wahren Gründe aufgeklärt

habe. Es kann also sein, dass meine Mutter und ich dich im

Flannagan's treffen", sagte Evelyn und grinste ihn an, was er

mit einem schiefen Lächeln quittierte.

Die Detectives der Mordkommission waren ältere Männer,

weiße und schwarze, verheiratet oder geschieden, die

einen manchmal höllischen Job für ein immer lausigeres

Gehalt machten, weil es jemand tun musste und weil sie

zufällig diese Männer waren.

"Nein, im Ernst. Angel ist Vegetarierin geworden, aber

ihr Vater hat davon noch keine Ahnung. Er liebt Steaks."

Doch zweifelsohne würde Angels Stiefmama-in-Perfektion

viel Verständnis für den Teenager haben.

Riley deutete mit dem Kopf in Richtung Leiche. Neben

der Toten hatte der Fluss ein kleines Tal durch das mit Bäumen

bestandene Gelände gegraben. Der regenreiche Früh-

ling und die Schneeschmelze hatten es vertieft. Dieser

Uferstreifen war ruhig und wirkte abgelegen, obwohl in

dem nahen Viertel mit seinen verfallenen Holzhäusern

und den heruntergekommenen Straßen viele Menschen

wohnten.

"Wahrscheinlich hat das kalte Wasser den Verwesungsprozess

verlangsamt", sagte Riley. "Unsere Taucher beneide

ich wirklich nicht. Hast du je in einem Neoprenanzug gepinkelt?

"

"Ich habe gehört, es soll warm halten", sagte Evelyn geistesabwesend

und trat näher. Die Leiche lag unbedeckt im

Schlamm des mit spärlich wachsendem Unkraut bedeckten

Bodens. Das Fehlen eines Lakens bedeutete, dass der

Notarzt nicht gerufen worden war. Kein Wunder. Denn die

Frau war tot, sehr tot.

Eine Weiße. Wie Gift hatten sich die dunklen Marmorstreifen

der Verwesung unter ihrer Haut ausgebreitet. In

kürzester Zeit würde ihr Körper schwarz sein. Dunkelbraunes

Haar klebte an ihrem Gesicht und an ihrem Hals.

Alle Gliedmaßen und Körperteile waren noch vorhanden:

zwei Arme, zwei Beine, Nase, Augenbrauen. Keine Anzeichen

von Gewalt, bis auf Hautabschürfungen und Druckstellen,

die durch ihre Bergung aus dem Fluss schlimmer

geworden waren. Sie trug ein langärmliges rosafarbenes

T-Shirt und Jeans-Shorts. Ihre Füße steckten in einem mit
Zement gefüllten Zwanzig-Liter-Eimer mit einem Drahtbügel.

"Chlor-Tabs für sauberes Wasser, 2,5 cm", so die Aufschrift.

Ein hoch gewachsener Mann, etwa in Evelyns Alter,

stand neben der Leiche. Er hatte dichtes schwarzes Haar

und sah aus wie ein Cop - trotz Zivilkleidung. Riley wedelte

mit seiner Zigarette und stellte die beiden einander

vor.