"Mein eBay" - Geschichte und Geschichten vom Marktplatz der Welt

Der Legende nach begann alles mit PEZ.
Im Sommer 1995 saß Pierre Omidyar zu Hause in Campbell beim Abendessen mit seiner Verlobten, Pam Wesley. Wesley sammelte PEZ-Spender und beklagte sich, dass sie, seit sie von Boston ins Silicon Valley gezogen waren, niemanden mehr zum Tauschen hatte. Omidyar kam die Idee, dass das Internet vielleicht helfen könnte. Um seiner Verlobten zu helfen, schrieb er das Programm, aus dem schließlich eBay werden sollte.
Diese PEZ-Geschichte ist immer und immer wieder erzählt worden, wenn es um die Entstehung von eBay ging. Es ist jedoch, wie Omidyar eingesteht, die romantisierte Version der Gründungsgeschichte. In Wahrheit war Omidyar in jenem Sommer 1995, wie jeder Entwickler in einem Umkreis von 100 Meilen um San Jose, besessen vom Internet und von der Frage, wie man es nutzen konnte.
Omidyar war nicht wegen des Internet in den Westen gekommen. Er wollte für den Macintosh programmieren, die Computerplattform, für die er sich seit der High School begeisterte. Doch im Silicon Valley des Jahres 1995 lag das Internet einfach in der Luft, es war die alles beherrschende Vision. Zu dieser Zeit war das Internet allgemein auf dem Vormarsch. Anbieter wie AOL, CompuServe und Prodigy brachten Millionen Amerikaner ins Netz. Die Seiten von Jerry Yang und David Filo, zwei Studenten der Stanford-Universität, wurden unter dem Namen Yet Another Hierarchical Officious Oracle mehr als eine Million Mal am Tag aufgerufen: Yahoo!. Die letzten Zweifel über die kommerziellen Möglichkeiten des neuen Mediums wurden zumindest für einige Jahre ausgelöscht, als Netscape im August an die Börse ging. Der Startschuss für die Internet-Revolution war gefallen.
Omidyar war bereit. Er war seit seinen frühen Studentenjahren online gewesen, als das Internet noch das Online-Äquivalent eines High-School-Labors war, in dem strebsame Ingenieur-Studenten in den Newsgroups Witze austauschten, deren Pointen 3,141159 lauteten, und bis in die Morgenstunden die Geschichte der Klingonen aus Star Trek diskutierten. An der Uni war Omidyar selbst Mitglied einer Usenet-Newsgroup für Macintosh-Programmierer gewesen.
Mitte der 90er-Jahre entstand jedoch ein neues Internet. Die Newsgroups wurden von etwas viel Bunterem an den Rand gedrängt: dem World Wide Web, das es plötzlich jedem mit einem PC und einem Modem ermöglichte, weltweit auf Dokumente und Computer zuzugreifen. Dieses neue Internet, durch das die Buchstaben www in die Alltagssprache gelangten, verband Menschen auf der ganzen Welt nicht mehr durch statische Nachrichten in den Newsgroups, sondern interaktiv und in Echtzeit. Jedem, der sich mit diesem neuen Internet beschäftigte, war sofort klar, dass es die Welt verändern würde.
Natürlich beschäftigte sich das gesamte Silicon Valley damit. In jenem Sommer schienen die Leute von nichts anderem mehr zu reden. Programmierer und Unternehmer zerbrachen sich die Köpfe über die besten Anwendungen für die neue Technologie und machten Pläne, um ihren Businessplan zu platzieren. Arzneimittel, Bücher oder Möbel verkaufen, Nachrichten, Lebensmittel oder Tierfutter ausliefern, Glücksspiel, bekannte Persönlichkeiten oder Pornographie integrieren: Die Millionen oder Milliarden würden schon fließen. Im Vergleich zu den großen Plänen, die in diesem Sommer im Silicon Valley die Runde machten, hatte die Anwendung, die Omidyar vorschwebte, die Attraktivität einer Schulaufgabe.
Zu jeder anderen Zeit, an jedem anderen Ort wäre der Versuch, einen vollkommenen Markt zu schaffen, als obskures Vorhaben erschienen. Mitte der 90er-Jahre waren die Finanzmärkte jedoch genauso Teil der neuen Kultur im Silicon Valley wie die Mikrochips. Jeden Tag gingen neue Unternehmen an die Börse und brachten immer mehr frisch gebackene Millionäre hervor. Omidyar hörte immer wieder davon, wie Insider, oft Freunde oder Familien der Gründer, durch Aktiengeschäfte reich wurden, zu denen der normale Investor keinen Zugang hatte. Dies war bei Börsengängen üblich, erschien ihm jedoch unfair.
Omidyar hatte diesen Prozess am eigenen Leib erlebt. Einige Jahre zuvor hatte er den Fortschritt einer angesagten neuen Videospiel-Firma namens 3DO verfolgt. Wie viele Techniker glaubte Omidyar an die Vision, für die Videospiel-Industrie einen Standard zu entwickeln. Als 3DO im Mai 1993 seinen Börsengang
ankündigte, zeichnete er über seinen Makler 3DO-Aktien. Er hatte allerdings nicht damit gerechnet, dass 3DO dessen Vorstandsvorsitzender Trip Hawkins später von der Zeitschrift People zu den 50 Schönsten gezählt wurde einer der erfolgreichsten Börsengänge des gesamten Booms werden würde. Die Aktien von 3DO eröffneten mit einem Kurs von 15 Dollar, doch als Omidyar sein Depot prüfte, stellte er fest, dass der Kurs bereits um 50 Prozent nach oben geschossen war, bevor sein Auftrag ausgeführt worden war. Am Ende ging alles gut: Omidyar konnte seine Anteile mit einem guten Gewinn verkaufen. Es störte ihn aber, dass es so in einem freien Markt nicht zugehen sollte: Bevorzugte Käufer erhielten einen Preis und normale Leute mussten für dieselbe Aktie nur Augenblicke später einen erheblichen Aufschlag bezahlen.
Omidyars Lösung waren Online-Auktionen. Er hatte noch nie an einer Auktion teilgenommen und wusste nicht viel darüber. Er stellte sich lediglich einen interessanten Mechanismus vor, der auf natürliche Weise einen fairen und korrekten Preis für Aktien und alle möglichen anderen Güter hervorbringen würde. Anstatt eine Kleinanzeige zu schalten und zu sagen: Ich habe dieses Ding zu verkaufen, gib mir 100 Dollar dafür , startet man eine Auktion und legt lediglich einen Minimalpreis fest , erläuterte Omidyar. Wenn mehr als eine Person Interesse hat, sollen sie es untereinander auskämpfen. Am Ende des Kampfes, fuhr Omidyar fort, wird der Verkäufer definitiv den fairen Marktpreis für sein Gut erhalten, was auch immer dieser an einem beliebigen Tag gewesen sein mag.
Da er noch immer für General Magic arbeitete, musste Omidyar den vollkommenen Markt in seiner Freizeit programmieren. Er bastelte an den Abenden und Wochenenden ständig an irgendwelchen Internet-Anwendungen herum. Er hatte bereits ein Programm für E-Mail-Schach geschrieben, das er kostenlos im Internet anbot. Außerdem hatte er die Programmierung für eine Anwendung abgeschlossen, die er WebMail Service nannte und mit der Nutzer kleiner Taschencomputer wie des Newton über E-Mail Zugriff auf das Internet bekamen. Zuletzt hatte er
WebMail Watch Service fertig gestellt, ein Programm, das Websites
beobachtete, für die sich die Nutzer interessierten, und diese benachrichtigte, wenn sich etwas änderte.
Als das Labor-Day-Wochenende nahte, beschloss Omidyar, an diesem langen Wochenende sein Programm für den vollkommenen Markt zu schreiben. Am Freitagnachmittag zog er sich in sein Arbeitszimmer, das zweckentfremdete Gästezimmer im zweiten Stock seines bescheidenen Reihenhauses, zurück und begann zu programmieren. Bis zum Montagabend war seine erste Auktions-Website fertig. Sie war nicht schön anzuschauen. Mit ihrer schwarzblauen Schrift auf langweilig-grauem Hintergrund erinnerte sie stark an die alten Usenet-Newsgroups. Omidyar hatte keine Ahnung, was die Leute wohl verkaufen wollen würden. Also richtete er einfach Kategorien ein, die ihm in den Sinn kamen: Computer-Hardware und -Software, Elektronik-Artikel, Antiquitäten und Sammlerstücke, Bücher und Comics, Automobile sowie Verschiedenes. Das Programm, das Omidyar geschrieben hatte, ermöglichte drei Dinge: Artikel anbieten, Artikel ansehen und Gebote abgeben. Der Name, den er wählte, war genauso pragmatisch wie die Website!
selbst:
AuctionWeb.
Weil AuctionWeb nicht mehr als ein Hobby war und er den Dienst kostenlos anbieten wollte, musste Omidyar die Kosten möglichst gering halten. Er entwickelte das Programm, indem er kostenlose Programmteile, die er im Internet fand, zusammenbaute, und er betrieb die Website von zu Hause über seinen...