Mr. Laszlo Tamas Suhajda

Am 22. November 1956 floh meine Familie aus Ungarn nach Österreich; dort gewährte uns eine Kirche Zuflucht, während wir das Verfahren zur Neuansiedlung durchliefen. Mein Vater Lajos konnte als endgültiges Ziel Australien, Kanada oder die Vereinigten Staaten wählen. Er entschied sich für die Vereinigten Staaten. Wir überquerten den Atlantik an Bord der *General Haan*, einem eigentlich stillgelegten Schiff, das für diese humanitäre Mission reaktiviert worden war. Nach einer zweiwöchigen Überfahrt erreichten wir den Hafen von New York, wo sich alle Passagiere an Deck versammelten, um die Freiheitsstatue – das Symbol des „Landes der Freien“ – zu sehen.

Anschließend fuhren wir mit dem Bus nach Camp Kilmer, einem Stützpunkt der US-Armee. Dort wurde mein Vater befragt, um einen Beruf zu ermitteln, der eine Bürgschaft für unsere Ansiedlung ermöglichen könnte. Am 2. Februar 1957 feierte ich dort meinen fünften Geburtstag.

Der Rotary Club von Ishpeming (Michigan) übernahm die Bürgschaft für unsere Familie, und wir reisten mit dem Zug dorthin. Bei unserer Ankunft wurden wir von einem großen Empfangskomitee begrüßt; meine Eltern waren tief berührt von der Freundlichkeit und der herzlichen Zuwendung.

Meine Brüder Bela und Jozsef waren sieben beziehungsweise neun Jahre alt. Sie wurden an einer Grundschule angemeldet, ebenso wie meine 14-jährige Cousine Eta, die die Reise gemeinsam mit uns angetreten hatte.

Mein Vater fand eine Anstellung bei Austin Western in Aurora, Illinois, und wir zogen dorthin. Ich besuchte die Brady Elementary School und musste mich als Junge, der eine neue Sprache lernte, erst einmal in die Gemeinschaft einfinden. Manche Jungen hänselten mich, während andere zu Freunden wurden. Der Sport wurde für mich der Weg, dazuzugehören. Ich beobachtete meine Brüder, lernte von ihnen und zeichnete mich im Football und Basketball aus. Eines Tages nahm mein Vater meine Brüder und mich zu einem Fußballspiel der „Aurora Kickers“ mit. Danach baten wir darum, dem Verein beitreten zu dürfen.

Das Training mit meinen Brüdern lehrte mich, meine Umgebung im Blick zu behalten und Spielzüge vorauszusehen. Da es keine Altersklassen für Jüngere gab, trat ich gegen zwei Jahre ältere Jungen an und lernte, den Ball schnell abzuspielen, um nicht umgerannt zu werden. Mit der Zeit verbesserte sich meine Spielübersicht, und ich entwickelte mich zu einem hervorragenden Spieler.

Als ich in die Altersklasse der 14-Jährigen (Jugend) aufstieg, dominierte ich das Spiel und erzielte regelmäßig Tore. Während meiner Highschool-Zeit betrieb ich Fußball, Football und Ringen. In meinem Abschlussjahr wurde ich vom „Chicago Soccer Federation“ für die Junior Olympics in St. Louis, Missouri, nominiert, wo ich von Pat McBride trainiert wurde. Ich denke noch heute gerne an diese besondere Zeit zurück.

1971 hatte ich das Privileg, gemeinsam mit meinem Bruder Bela – auch bekannt als Bill – am Aurora College Fußball zu spielen. Es war ein Jahr, in dem Trainer Bornkamp neue Spieler rekrutierte; Bill sagte ihm, ich könne das Team verstärken, wenn mein Talent dem seinen ähnelte. Gemeinsam verhalfen wir der Mannschaft zur Meisterschaft in unserer Liga. Dank der geschlossenen Mannschaftsleistung stellte ich einen bis heute gültigen Schulrekord auf: 22 Tore und acht Vorlagen in 14 Spielen. Eines Tages traf ich auf dem Weg zur Mensa meinen ehemaligen Assistenztrainer der East Aurora High School, Coach Govoni; er erzählte mir, dass er nun der neue Ringer-Trainer der Aurora University sei, und bat mich, dem Team beizutreten. Ich schätzte ihn sehr und konnte nicht ablehnen. In der Gewichtsklasse bis 142 Pfund (ca. 64 kg) gewann ich die Meisterschaft der Conference, die Bezirksmeisterschaft sowie vier Turniere und qualifizierte mich für das nationale Turnier. Ich war der einzige Ringer des Aurora College, dem dieser Erfolg je gelang.

Zu Beginn meines zweiten Studienjahres wurde ich zur U.S. Army eingezogen. Meine Mutter überreichte mir den Einberufungsbescheid unter Tränen; sie wusste, dass wir uns in der Zeit des Vietnamkriegs befanden und dass 1972 ein tragisches Jahr für viele Soldaten gewesen war. Im Gedenken daran, wie herzlich unsere Familie in einem freien Land aufgenommen worden war, meldete ich mich im Herbst 1972 freiwillig zur U.S. Navy. Ich absolvierte die Grundausbildung in Orlando (Florida) und anschließend die Fachausbildung („A School“) in Millington (Tennessee), bevor ich den Versetzungsbefehl zur Naval Air Station Meridian in Mississippi erhielt.

Ich arbeitete im Bereich der Materialversorgung und spielte weiterhin Fußball in der Mannschaft des Stützpunkts. Mein Vorgesetzter schickte mich nach Catonsville (Maryland) zu den US-Olympia-Ausscheidungswettkämpfen 1976. Ich überstand drei Runden, bevor ich schließlich ausschied.

Eines Tages spielten mein Freund Walter Covert und ich uns am Meridian Junior College einen Fußball zu und jonglierten damit, als ein Fernsehteam auf uns zukam, um ein Interview zu führen. Ich erklärte das Auf- und Abstiegssystem der Chicago Soccer Federation, das vier Ligen umfasste: Major, First, Second und Third Division. Die Meister stiegen auf, während die letztplatzierten Mannschaften abstiegen. Als das Gespräch auf wirtschaftliche Aspekte kam, erläuterte ich die Kosteneffizienz des Fußballsports. Nachdem das Interview ausgestrahlt worden war, rief der Leiter der städtischen Freizeit- und Sportabteilung an und teilte mit, dass Meridian sein erstes Fußballprogramm starten würde.

Wenn mich Heimweh plagte, nahm ich Urlaub von der Navy und fuhr nach Hause. Am Küchentisch meiner Eltern zeichnete ich mit einem Kassettenrekorder die Geschichte meiner Mutter und meines Vaters aus den Jahren 1942 bis 1956 auf. Diese Aufnahmen veranlassten mich schließlich dazu, das Buch *Twelve Bells to Freedom* zu schreiben.

Meine Frau Elizabeth Ziegler lernte ich auf dem Kasernenhof der NAS Meridian kennen. Wir verbrachten viel Zeit miteinander, während sie sich dort für vier Monate aufhielt. Als sie nach Washington, D.C., versetzt wurde, begann unsere Fernbeziehung.

Nach meiner ehrenhaften Entlassung aus dem Dienst im März 1976 flog ich nach Arlington (Virginia), um bei meiner Verlobten Beth zu wohnen. Zwei Monate später kehrte ich an das Aurora College zurück, um mein Studium abzuschließen. Als Beth 1977 ehrenhaft aus dem Dienst entlassen wurde, wechselte ich an die SIU-E. Wir heirateten im September 1978.

Nach meinem Studienabschluss begann ich bei McDonnell Douglas zu arbeiten und blieb dort elf Jahre lang, bis 1980. In dieser Zeit kamen meine Tochter Laura und 1983 mein Sohn Matthew zur Welt. Ich war ein engagierter Vater, der Fußballmannschaften trainierte und an sportlichen sowie familiären Aktivitäten teilnahm. Später war ich elf Jahre lang – bis zum 11. September – als Einkaufsleiter bei der Chemisphere Corporation tätig. Anschließend gründete ich mein eigenes Unternehmen, die Laszlo Corporation, und vertrieb Wein sowie Chemikalien. Im Rahmen meines Weingeschäfts entwickelte ich ein gefrorenes Getränk namens „Wine Slushee“. Im Jahr 2018 schloss ich mich einem Projekt im Bereich Umwelttechnologie an, bei dem es um „Komodo K500C“ ging – ein Mittel zur Waldbrandbekämpfung, das vor Feuer schützt sowie dessen Ausbreitung hemmt und unterbindet. 2023 wurde das Löschspray „Komodo 911“ eingeführt, das für Mensch, Tier und Vegetation unbedenklich ist. Das vom US-Landwirtschaftsministerium (USDA) für die Forstwirtschaft zugelassene Produkt Komodo K500C ist über die Laszlo Corporation erhältlich.

Ebenfalls 2018 begann ich – neben der Führung meines Unternehmens – abends und an den Wochenenden mit dem Schreiben der Geschichte meiner Familie unter dem Titel *Twelve Bells to Freedom*. Mein Vater verstarb 2010, meine Mutter 2019. Ich stellte das Buch im November 2023 fertig; es ist nun bei Amazon erhältlich – ein Geschenk meiner Eltern an Sie, das vom Leben erzählt.

Ich hoffe, das Buch gefällt Ihnen – es ist eine Reise durch die gesamte Gefühlswelt, die die Bedeutung von Freiheit offenbart.