Jack Gist ist ein Mann des Westens. Aufgewachsen in Wyoming, war er von westlicher Sensibilität durchdrungen und sah die Ethik des robusten Individuums als gesunden Menschenverstand an. Er hat unter anderem Fallen geführt, als Kuhhirte, Gärtner und als Vakuumverkäufer gearbeitet.
Als Schulabbrecher wanderte Gist eine Zeit lang umher auf der Suche nach Sinn. Seine Liebe zum Lesen führte ihn an die University of Wyoming, wo er Literatur und Philosophie im Stil der freien Künste der alten Schule studierte. Er setzte seine Graduiertenschule fort, wo er einen M.F.A. in Schreiben an der University of Alaska Fairbanks.
Kurz nach seinem Abschluss arbeitete er für ein Unternehmen, das tragbare Toiletten wartete. Als sich die Gelegenheit ergab, gab er diesen Job für eine Lehrstelle an einem staatlichen College in New Mexico auf. Als Professor wurde er mit dem Schrecken der postmodernen „Hochschulbildung“ konfrontiert, wo kritisches Denken durch politischen Aktivismus ersetzt wird, wo „soziale Gerechtigkeit“ soziale Nivellierung und Ablehnung von Exzellenz bedeutet.