Les Vampires attaquent la nuit

Né en 1924, Jean-Michel Charlier est un auteur belge de bande dessinée. Il est, encore de nos jours, considéré comme l’un des scénaristes de bande dessinée les plus importants de l’école franco-belge. En 1959, il est l’un des fondateurs du légendaire magazine ‘Pilote’, aux côtés d’auteurs comme Albert Uderzo et René Goscinny. Il y développe l’une de ses séries les plus connues, “Blueberry”, avec Jean Giraud. Il décède en 1989, laissant derrière lui plus de 500 bandes dessinées, scénarios et feuilletons destinés à la télévision ou à la radio. Jean-Michel Charlier naît le 30 octobre 1924 à Liège, en Belgique. À 5 ans, il découvre Tintin et, déjà, invente quelques aventures de son cru pour Pitche, héros d’une BD publiée par la ‘Libre Belgique’. Étudiant en droit à l’université de Liège, il dessine dans ‘Spirou’, où, en 1947, avec Victor Hubinon et Georges Troisfontaines, il crée “Buck Danny”. Il écrit le scénario, dessine les avions et les bateaux, tandis qu’Hubinon se charge des personnages… Promu docteur en droit, il choisit la bande dessinée et part conquérir Bruxelles avec quelques hurluberlus, parmi lesquels Albert Weinberg et Hubinon. Entassés dans une baraque précédemment occupée par toutes les armées de passage, ils partagent, pendant trois ans, sommiers, matelas, hamacs, spaghettis et descentes hebdomadaires de la police. D’abord vexé, Charlier finit par écouter les conseils de Jijé et abandonne le dessin pour le scénario. Après la publication simultanée de trois albums de “Buck Danny”, Charlier rassemble ses économies pour passer deux brevets de tourisme : il pense depuis un moment que, pour parler d’avions, il est plus sérieux de savoir piloter. Mais voler coûte cher et il décide de devenir pilote professionnel. Avec Hubinon, il retape un vieil avion déniché dans un surplus en Angleterre, décrypte les figures de voltige dans un manuel de l’armée belge d’avant-guerre et, ensemble, ils passent aux travaux pratiques : l’un fait de la voltige pendant que l’autre juge de l’effet produit. Ils décrochent le brevet et gagnent désormais leur vie en volant le week-end, consacrant le reste de la semaine à la BD. Pendant la guerre de Corée, la compagnie aérienne belge Sabena engage Charlier comme copilote de DC 3 et de Convair. Au bout d’un an, trouvant que le métier de pilote de ligne ressemble énormément à celui de conducteur d’autobus, Charlier l’abandonne et s’installe à Paris. Entre-temps, avant le succès de “Buck Danny” en 1948, il crée de nouvelles bandes dessinées ou reprend le scénario d’anciennes séries : “La patrouille des Castors”, avec Mitacq ; “Marc Dacier”, avec Eddy Paape ; “Mermoz” et “Surcouf”, avec Hubinon ; “Les aventures de Jean Valhardi”, avec Joseph Gillain puis Paape. Il rencontre Goscinny à Bruxelles et Uderzo à Paris. Ensemble, ils décident de promouvoir le métier et rédigent une charte des dessinateurs, qui leur vaut de se retrouver sur le pavé du jour au lendemain. C’est le retour des vaches maigres, jusqu’à la création d’Édifrance et la naissance, en 1959, de ‘Pilote’. Pour le même magazine, Charlier imagine les personnages de Tanguy, Laverdure et Belloy, avec Uderzo ; de Barbe-Rouge, avec Hubinon ; de Jacques le Gall, avec Mitacq ; de Guy Lebleu, avec Poïvet. Il écrit aussi les dialogues de “Tanguy et Laverdure” et du “Démon des Caraïbes”, devenus des feuilletons diffusés sur Radio-Luxembourg. Après un démarrage foudroyant, ‘Pilote’ connaît quelques déconvenues, dont un passage suicidaire par la mode yé-yé, avant de renaître plus fermement sous la corédaction en chef de Charlier et Goscinny. En 1962, 1964 et 1965, Charlier entreprend trois tours du monde – lors du premier, il découvre l’Ouest américain et son histoire, ce qui lui donne l’idée d’une BD. Il en propose le dessin à Jijé qui lui conseille un de ses élèves, Jean Giraud. Ainsi naît la fameuse série “Blueberry”. Mais la vraie “détente” de cet aventurier, c’est de tourner pour la télévision : l’adaptation des dialogues des “Chevaliers du ciel”, entre autres, lui donne l’occasion de survoler le Pérou en hélicoptère et de manger du singe fumé en Amazonie… En 1972, il crée “Les dossiers noirs”, pour France 3, une grande série d’enquêtes consacrées à des personnages ou à des événements sur lesquels plane encore un mystère : l’affaire Stavisky, Al Capone, les assassinats de John et de Bob Kennedy ou celui de Martin Luther King… Recherches, scénario, tournage, interviews, montage, commentaires, mixage – il fait tout lui-même, avec son enthousiasme et son talent habituel. Auteur surdoué, apparemment infatigable et particulièrement prolifique – au total, plus de 500 scénarios et dialogues, pour des bandes dessinées et des feuilletons radio ou télé –, Charlier est décédé le 10 juillet 1989.

Joseph Gillain, dit Jijé, est né le 13 janvier 1914 à Gedinne, en Belgique. Il dessine depuis l’enfance. Après une scolarité tumultueuse, il entre à l’école des métiers d’art Saint-Joseph de Maredsous, où, pendant trois années, il étudie, entre autres, l’orfèvrerie et l’histoire. Il passe ensuite une année à l’académie de Charleroi, où l’un de ses professeurs, le peintre Léo Van den Houten, dont il gardera le souvenir, se pose en ennemi de tout formalisme : "Vous devez apprendre à dessiner comme des Orientaux. Sans regarder votre papier. Uniquement le sujet. De cette façon, l’œil vivra la forme, et la main deviendra un serviteur soumis." Il fait ses débuts professionnels à la fois dans la peinture, la sculpture et la publicité. À 20 ans, il ajoute la BD. Orfèvre de la mise en page, il est aussi un excellent biographe, ce qui lui sera fort utile… En 1939, ‘Spirou’ lui ouvre ses pages pour la première fois, pour deux histoires : Freddy Fred et “Le Mystère de la clef hindoue”, et “Trinet et Trinette dans l’Himalaya”. Dans ‘Petit Belge‘, il signe les trois premières aventures de Blondin et Cirage. Mobilisé en 1939 il est fait prisonnier… pour un jour ! Après une évasion burlesque, il s’installe dans une propriété maraîchère. Fin 1940, il reprend “Les aventures de Spirou et Fantasio”, une série créée par Rob-Vel. Il joue l’homme-orchestre du journal durant quatre ans, dessinant également “Les Aventures de Jean Valhardi” (1941) et les biographies de Don Bosco (1941) et de Christophe Colomb (1942). Il assure aussi les “raccords“ des séries américaines “Superman” et “Red Rider”, et continue “Blondin et Cirage”. En 1944, c’est sous son pinceau que Fantasio prend son apparence définitive. Après la guerre, il fait équipe avec Morris, Will et Franquin, auquel il abandonne “Spirou et Fantasio". Grand voyageur, il part, en 1948, avec sa famille (dont ses quatre enfants) au Mexique durant une année, puis rejoint les États-Unis, où il reste jusqu’en juillet 1950. C’est pendant ces séjours à l’étranger qu’il dessine la biographie de Baden-Powell. De retour en Europe, pénétré par les paysages grandioses de l’Ouest américain, il commence, en 1954, un long western, ne cesse d’améliorer : “Jerry Spring”. Il adapte “Blanc Casque”, récit d’aventures autobiographiques de Jules Joseph Pirot, missionnaire belge au Canada, et Blanc Casque, émigrant hongrois. En 1957, il retrouve “Valhardi”, dont les aventures se déroulent alors dans l’univers des courses automobiles ou autour de sujets d’actualité. En 1966, il reprend Tanguy et Laverdure, héros créés par Uderzo et Charlier. Il dote les deux personnages du physique de Jacques Santi et Christian Marin, acteurs des “Chevaliers du ciel”, téléfilm inspiré de la BD. Dans cette série, le talent de Jijé atteint sa plénitude. En résumé, Jijé fut un travailleur acharné aussi bien en BD qu’en peinture, qu’il n’abandonnera jamais, figurant en bonne place parmi les postimpressionnistes. Il nous a quittés le 19 juin 1980.