Naples dans l'après-guerre, blessée, engourdie et cynique, est pour Elisabetta Rasy le lieu du souvenir, magnifié par l'éclat des couleurs et la vivacité des sons, la violence de la lumière et la douceur des voix. C'est le lieu de l'enfance, au pied de la colline de Pausilippe, dans une famille extravagante sans cesse menacée par la ruine, le lieu du premier amour, mais aussi du déchirement, de la séparation et de la perte après le départ pour Rome. Oscillant entre fiction et réalité, le récit s'ouvre sur un naufrage, celui de l'Andrea Doria, prélude à bien d'autres bourrasques et tourmentes qui vont jalonner le voyage de la narratrice du port tranquille de l'enfance vers la mer agitée de l'adolescence. Une initiation sentimentale dans laquelle l'entraîne son amie de cœur, la belle et sombre Fiammetta, qui lui dévoilera l'enchevêtrement des liens amoureux. L'azur du ciel napolitain baigne cette amitié, que l'ocre terreux de l'exil romain, mais surtout le monde terne et hostile de la vie adulte finiront cependant par altérer.
Elisabetta Rasy est née à Rome en 1947. Après avoir passé son enfance à Naples, la ville de sa famille paternelle, elle a fait à Rome des études d’histoire de l’art. Elle a d’abord publié des essais sur l’art et la littérature, collaborant à d’importantes revues, puis deux livres sur la littérature féminine : La Lingua della nutrice (La Langue de la nourrice) et Le Donne e la litteratura (Les Femmes et la littérature).
Elle a beaucoup travaillé sur les questions d’expression féminine et a fondé en 1975, avec trois autres féministes italiennes, une maison d’édition au féminin : « Le Edizioni delle donne » (Les éditions des femmes). Responsable culturelle de l’hebdomadaire L’Espresso, elle a également travaillé pour différents journaux et revues (Panorama, La Stampa, Liberal, Il Corriere della sera) et collabore actuellement au Sole 24 ore, s’occupant d’actualité culturelle et de critique littéraire.
Son premier roman, en 1985, La Première Extase fut très bien accueilli. En 1988, elle a publié La Fin de la bataille, puis L’Autre Maîtresse (1990), Transports (1993), Trois Passions (1995, finaliste du prix Strega, le plus important des prix littéraires italiens) et Pausilippe (1998, prix Napoli, finaliste du prix Campiello).
Écrivaine majeure de sa génération, Elisabetta Rasy excelle à faire revivre de grandes figures féminines, y découvrant à la fois des modèles intimes et des emblèmes collectifs : Thérèse de Lisieux (La Première Extase), Mary Wollstonecraft (La Citoyenne de l'ombre) ou Nadejda Mandelstam (La Science des adieux).
Ses œuvres sont traduites dans de nombreux pays européens.
