Le Mans (Paperback)
Sprache: Englisch
Verlag: D&h Publishing International, 2026
- Softcover
- Neu
Anbieter: AussieBookSeller, Truganina, VIC, AustralienAussieBookSeller
Verkäufer:in bei ZVAB seit 22. Juni 2007
Zustand: Neu
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Paperback. The whole world knows the name. Almost nobody knows the city. Le Mans is one of the great hidden histories of France, and this is the book that finally tells it.Every June, hundreds of thousands of people descend on Le Mans for the most famous motor race in the world. They park in fields, watch cars blur past at night, and leave without ever climbing the steps from the river. Behind them, on a limestone promontory above the Sarthe, sits one of the finest medieval cities in Europe: two thousand years of continuous history, Roman walls unique in the empire, a cathedral that contains the whole story of French Gothic architecture, and a dynastic connection to England that shaped the English-speaking world. Almost none of it appears in any English-language book.Helen and David Oldham, two British writers living in the Loire Valley, discovered this city by accident, arriving to visit a local office and stumbling upon a perfectly preserved medieval quarter they had never known existed, despite living an hour and a half away. That moment of astonishment became this book.What you will find in Le Mans: The City Behind the CircuitThe Plantagenet dynasty was born here in 1133. Henry II, Eleanor of Aquitaine's great husband and Thomas Becket's great enemy, was a Le Mans man. He watched his own birthplace burn from the Roman walls in 1189, cursing God, before fleeing south to die. His son Richard the Lionheart was conceived here. Richard's widow, Queen Berengaria, governed the city for thirty years and lies buried in its abbey still, the only English queen interred on French soil, her name almost entirely unknown to the nation whose crown she bore.The Roman walls that Henry defended remain standing. They are faced with polychrome chevrons and diamonds in red brick, white limestone, and dark schist, a decorative scheme found nowhere else in the Roman Empire. They glow above an almost always empty riverside path, one of the finest and least-visited sights in France.The cathedral of Saint-Julien holds a Romanesque nave of cave-like weight and authority, and, sixty metres further on, a Gothic choir of such luminous height that walking between them feels like passing from one century to another, from one theology to another, in a single stride.The bell-founding Bollee family, Le Mans citizens, built the world's first true passenger-carrying steam carriage in 1873 and drove it to Paris, collecting seventy-five speeding fines on the way. Their workshops later hosted Wilbur Wright, who made the first aeroplane flights in Europe in the fields outside the city in 1908. The 24 Hours of Le Mans was born from this same culture of mechanical audacity.A parricide case in 1933 brought Le Mans briefly and notoriously to the world's attention, inspiring works by Jean Genet, Simone de Beauvoir, and Jacques Lacan. The city shrugs it off, as it shrugs off most of what the world thinks it knows.Each chapter in this book combines narrative history with a practical walking route, placing the reader on the actual streets, courts, and riverbanks where these events unfolded. The authors have walked every route themselves, repeatedly, and write with the confidence of people who know a place rather than merely researching it.This is the first English-language book about Le Mans the city. It is a work of popular history, a walking companion, and an extended argument that one of the most famous place-names in the world is also one of the most thoroughly unexamined.For readers who love hidden histories of France, the Plantagenet world, medieval architecture, or simply the pleasure of knowing something that almost nobody else knows, Le Mans: The City Behind the Circuit is the essential companion, whether you are planning a visit, at Shipping may be from our Sydney, NSW warehouse or from our UK or US warehouse, depending on stock availability.…
Bestandsnummer des Verkäufers 9781918786477
- Titel
- Le Mans (Paperback)
- Autor
- Helen & David Oldham
- Verlag
- D&h Publishing International
- Erscheinungsjahr
- 2026
- Zustand
- new
- Einband
- Paperback
- Sprache
- Englisch
- ISBN-10
- 191878647X
- ISBN-13
- 9781918786477
- Serie
- Buch 2 von 4: The Other France - L'Autre France.
Le Mans is one of the most historically significant cities in western France, and almost nobody knows it.
Most English visitors speed past on the autoroute, or arrive once a year for twenty-four hours of motorsport and leave without ever stepping inside the medieval walls. Helen and David Oldham did the same, until the day they parked by the river to visit a prefecture office, climbed a set of worn stone steps, and found themselves standing in a perfectly preserved medieval street that stopped them in their tracks. Le Mans: The City Behind the Circuit is the book they went away and wrote, and it changes the way you see an entire city.
Two thousand years of history, made walkable.
Le Mans was a Roman provincial capital before it was a racing circuit. Its Gallo-Roman walls, among the best preserved in northern Europe, still stand to their full height along the river. Inside them sits a cathedral with the oldest stained glass installed in situ anywhere in the world, a building comparable in ambition and beauty to Chartres, visited by almost no one. The old town behind the walls is a quarter of Renaissance mansions, Romanesque doorways, and cobbled lanes that would be celebrated as a national treasure if it sat beside the Loire. It sits beside the Sarthe instead, and the world drives past.
Henry II was born here. Berengaria of Navarre, the only English queen buried in France, governed here and is remembered here, almost nowhere else.
For readers who love the Plantagenet world, Le Mans is not a footnote. It is a cradle. Henry II watched his own birthplace burn from the city ramparts and cursed God as he fled. His son Richard, who set the fire, married Berengaria in a crusader chapel in Cyprus and brought her back to a France she had never seen. Widowed before forty, cheated of her dower rights for decades, she settled in Le Mans, governed it with quiet dignity, and died here. Her effigy lies in the chapter house of the Abbey of l'Epau, a few kilometres outside the city, and it is one of the most affecting monuments in France.
The book also traces the remarkable line from a Le Mans bell-founding family to the invention of the steam carriage, to the first petrol automobiles, to the 24 Hours race itself. A single city, a single thread of ingenuity running across five centuries. And for those who do come for the race, there is a chapter on what it means to drive the Mulsanne straight at ninety kilometres an hour in a family car with the shopping in the boot, on an ordinary Tuesday, when the most famous road circuit in the world is just a junction on the way to the supermarket.
Perfect for readers who enjoy popular history made vivid through place.
If you have read Dan Jones on the Plantagenets and wished you could walk the ground, this book takes you there. If you love the warmth and wit of Bill Bryson's travel writing combined with the historical rigour of Simon Schama, Helen and David Oldham write in exactly that tradition. Le Mans: The City Behind the Circuit comes with detailed walking routes, practical visitor information, and the kind of authoritative, enthusiastic prose that makes you want to book a ferry before you reach the final chapter.
Whether you are planning a trip through the Loire Valley, travelling to Normandy or Brittany, attending the 24 Hours race, or simply looking for a great read about a city that has been hiding in plain sight for centuries, this is the book that finally does Le Mans justice.
Le Mans has been waiting. Now you know where to look.
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