L'Homme médiéval

Tous les historiens qui ont contribué à l’ouvrage que l’on va lire ont voulu, comme je le souhaitais, décrire et expliquer l’homme médiéval à l’aide des réalités économiques, sociales, mentales et imaginaires dans l’union structurée desquelles la majorité des historiens comprend aujourd’hui l’histoire. Ils sont eux-mêmes les héritiers et les artisans des deux grandes problématiques qui ont, en notre siècle, renouvelé l’histoire. L’histoire économique et sociale d’abord qui est toujours la base sociale de l’explication du passé, l’histoire des représentations ensuite dont les historiens ont compris le rôle également fondamental dans l’évolution historique. C’est l’homme médiéval dans toutes ses dimensions qui est ici présenté, y compris celle de l’imaginaire qui permet de parler d’une façon enfin rationnelle sinon scientifique de la typologie sociale et mentale des hommes du passé. Ce qui rend possible cette évocation documentée et raisonnée de l’homme du Moyen Age à travers dix profils, c’est le croisement, fécond dans l’historiographie contemporaine, entre les typologies médiévales et les typologies modernes. C’est seulement en combinant les unes et les autres que l’historien peut présenter des hommes du passé une image et une explication qui échappent à l’anachronisme mais répondent aux interrogations de notre époque et aux progrès de la science historique.

Jacques Le Goff