Der älteste Junge in einer irisch-katholischen Familie, der in einer kleinen Küstenfischergemeinde in New England aufgewachsen ist, findet Pat Keefes erstes Erwachen in die größere Welt als Teenager beim March on Washington im Jahr 1963 statt, wo seine Augen und sein Herz weit geöffnet werden, während er Schulter an Schulter mit einer Reihe von afrikanischen amerikanischen Marschern steht, die Hymnen des Protests und feurigen Oratoriums in der Sommer, bevor er geht Seminar, um seinen beruflichen Weg zu beginnen.
Angetrieben in das Priestertum mehr durch ein Gefühl der kindlichen Pflicht als einen inneren Durst nach einem einsamen Leben, nimmt Vater Pat zu seinen Seminarstudien und begrüßt die Gelegenheit, ihm in seinen frühen Pfarraufträgen zu dienen, die ihn Gemeinschaften aussetzen, anders als das Klosterdorf seiner Erziehung und stellt ihn braunen und schwarzen Kollegen vor, deren Lebensunterricht seine Welt erweitern Ansicht.
Später, nach einem fortgeschrittenen Abschluss in Sozialarbeit, wird Pater Pat zum Kaplan im staatlichen Gefängnis für Männer. Dort konfrontiert er Probleme der Bestrafung, Vergebung und Barmherzigkeit, während er bestrebt ist, sein moralisches Gleichgewicht aufrechtzuerhalten, während er mit Verbrechern arbeitet, deren schwerer Schaden für andere ihre Inhaftierung rechtfertigt hat.
In einem fesselnden Kapitel findet Vater Pat sowohl Konsolen als auch Weisheit von einem Todeszeileninsassen, der seit Jahrzehnten unter der Führung eines neuen Gouverneurs der erste Tod im Staat sein soll, der sich auf die Erneuerung der härtesten Strafen bemüht. Verwirrt von seiner Person gegen die Todesstrafe, aber verpflichtet, dem verurteilten Gefangenen spirituellen Trost zu bieten, kämpft Vater Pat darum, spirituell und emotional zentriert zu bleiben, um diesem Mann zu dienen, den er für seinen Stoizismus bewundert, während er einem Tod gegenübersteht, den sie beide wissen, dass er moralisch abstoßend ist.
Entsetzt zu erfahren, dass einer seiner Seminarkameraden zu einem seriellen sexuellen Missbraucher geworden ist, kämpft Pat mit dem Konflikt zwischen der Geheimhaltung des Beichtstuhls und seiner humaneren Fürsorgepflicht gegenüber den Opfern. Kann er Priester bleiben, wenn das sein Schweigen gegen dieses Dröhnen des Bösen erfordert? Er kämpft mit der Angst, dass sein Schweigen ihn zu Komplizen machen könnte, und doch sollte dieses Dilemma ihn dazu bringen, sein Priestertum und das Gute, das er tun könnte, zu verlieren? Unentschlossen beschließt er, sich von seinen Pflichten zu befreien und in seinen Heimathafen zurückzukehren, um mit seiner verwitweten Schwägerin und seinem Sohn zu leben, um sich wieder zu sammeln. Dort beschließt er, zu versuchen, Kindern, die Opfer des sexuellen Missbrauchs von Geistlichen geworden sind, zu helfen, indem er zuerst die Kirchenleitung auffordert, eine starke Position gegen Missbrauch einzunehmen, und wenn sie nicht erfolgreich sind, indem er Kinderopfern, die seinen Trost suchen, indem er sie und ihre Familien zur psychischen Gesundheitsberatung und zu rechtlichen Behörden verweist, die ihn weiter in Konflikt bringen mit Kirche Hierarchie die mitschuldig sind an den bösen Taten des Klerus.
Vater Pats Menschlichkeit weht groß durch seine Arbeit als Gefängniskaplain, seine wachsende Freundschaft mit einem schwulen Priester und eine kurzlebige Angelegenheit mit einer Frau, deren Unternehmen Poesie für ihn ist. Während des Romans kehrt Pat zu einem Lieblingsbarsch über dem Hafen seiner Erziehung zurück, wo er betet und meditiert, während er versucht, sich von den Kreuzströmen neu zu zentrieren, die um ihn wirbeln.
Die Spannung in der Arbeit dreht sich darum, ob Pater Pat seinen Kurs als Beispiel priesterlicher Güte beibehalten oder das Priestertum verlässt, um seinen Zielen der Fürsorge gegenüber der Gemeinschaft zu folgen, die von den Zwängen seiner Kirche unbegrenzt ist.
The author is a semi retired Judge of the Connecticut Appellate Court who lives in eastern Connecticut with his wife Kathrine. A graduate of the University of Notre Dame and Georgetown Law, Bishop has authored many appellate opinions and articles in legal journals. This is his first work of fiction.
