La lettera scarlatta (Universale economica. I classici) - Softcover

Pubblicato nel 1850, "La lettera scarlatta" è uno dei più importanti romanzi nordamericani dell'Ottocento. Nelle intenzioni dell'autore esso doveva rappresentare al meglio lo spirito puritano dell'epoca coloniale americana. Nella società puritana la libertà dell'individuo coincideva con il bene della comunità, che doveva essere purificata da ogni elemento estraneo, considerato al soldo di Satana. Per questa ragione le autorità imponevano stili di vita improntati a un inflessibile rigore morale. E chi infrangeva gravemente le regole poteva incorrere persino nella pena di morte. Nel libro una giovane sposa, amante del pastore Arthur Dimmesdale, manifesta fisicamente i segni della sua relazione extraconiugale con il predicatore. Nulla riesce a farla confessare, nemmeno le minacce, e per questo viene schivata da tutti, e infine condannata a portare sul petto una fiammante lettera A, che la additi allo sguardo pubblico come un'adultera. Intorno a questa vicenda si dipana il progressivo insinuarsi nei personaggi di un tormentato lavorio psichico, che li spingerà, in taluni casi, sull'orlo della pazzia. Il libro è stato fonte di ispirazione per numerose trasposizioni cinematografiche.

Hester Prynne, una giovane donna, affascinata dal giovane pastore Arthur Dimmesdale, manifesta fisicamente i segni della sua relazione con il predicatore. Né minacce né altro riescono a farla confessare, e per questo viene schivata da tutti, e infine condannata a portare sul petto una fiammante lettera a, che la additi allo sguardo generale come un'adultera. Di ritorno dall'Inghilterra, Dimmesdale vuole rendere pubblica la sua relazione con la donna, ma desiste convinto dalle suppliche di lei, che non vuole che lui perda lo status morale guadagnato nella comunità. A complicare la situazione, compare sulla scena il marito, Chillingworth, che, creduto morto in un naufragio, in breve tempo apprende ciò che era avvenuto. Con ira fredda e implacabile matura la sua vendetta, comparendo di continuo, come un'ombra silenziosa, in ogni luogo dove parla il predicatore, tanto da spingerlo sull'orlo della pazzia.