Michael Kohlhaas (La Petite Collection)

En 1808, sous le choc de l’équipée napoléonienne qui, en traversant l’Europe, défait le Saint Empire romain germanique, Kleist (1777-1811), jeune dramaturge allemand, publie l’un de ses plus beaux romans courts. Michael Kohlhaas est l’histoire d’un honnête homme, maquignon victime d’un préjudice que lui a fait subir un hobereau. Ne parvenant pas à faire reconnaître le bien-fondé de sa plainte par les recours judiciaires habituels, il décide de se faire justice tout seul... Kohlhaas sera condamné à mort sans aucune circonstance atténuante. Roman politique qui se déroule à l’époque de la Réforme, il met à nu l’implacable engrenage qui va broyer l’existence de Kohlhaas. C’était l’un des livres préférés de Franz Kafka. Pour son adaptation cinématographique, Arnaud des Pallières a transposé dans la France de la Renaissance ce chef-d’œuvre de la littérature allemande. Mads Mikkelsen est le personnage éponyme.

B. W. Heinrich von Kleist (1777-1811), issu de l'aristocratie militaire prussienne, quitte l'armée à l'âge de vingt-deux ans. Sa quête d'absolu passe par l'étude, à l'université, de la philosophie (Kant, Rousseau) et des mathématiques ; or, il comprend très vite que la connaissance ne lui garantit pas un accès à cet absolu et qu'elle emprisonne paradoxalement l'esprit.