Le Feu: Journal d'une escouade - Softcover

Le Feu, sous-titré Journal d’une escouade, paraît d’abord en feuilleton, dans L’oeuvre, à l’automne 1916. Le succès est tel qu’il paraît en volume dès la i n du mois de novembre et obtient le prix Goncourt a même année. Aujourd’hui encore, le nom de Barbusse reste attaché à ce récit, à la fois témoignage et hommage « à la mémoire des camarades tombés à côté de moi à Crouy et sur la cote 119 ». L’expérience des tranchées, vécue volontairement en tant que simple soldat, va transformer Barbusse en porte-parole des poilus, ses frères d’armes, ceux à qui la parole est confisquée – et en porte-voix de la réalité de la guerre à destination des civils, ceux de « l’arrière », à qui la guerre est étrangère, ceux qui continuent à vivre, qui sont heureux « quand même ». Son témoignage va relier « l’arrière » et « l’avant », rendre accessible aux uns la réalité des tranchées tout en libérant la parole des autres.

Henri Barbusse aurait pu ne pas faire cette guerre : en effet, en 1914, il avait 41 ans, des problèmes de santé et de fortes convictions antimilitaristes. Pourtant, il s'engage, volontairement, pour, écrit-il au directeur de L'Humanité, servir ses idées en prenant les armes et anéantir les « ennemis infâmes de toujours : le militarisme et l'impérialisme, le Sabre et la Botte ». A son retour, il adhérera au Parti communiste et, en 1933, présidera le mouvement pacifiste et antifasciste Amsterdam Pleyel.