Trois contes (GF)

En 1875, incompris depuis Salammbô, enlisé dans les ratures de Routard et Pécuchet, ruiné par sa nièce, Flaubert se lance, pour oublier, dans un projet de jeunesse : La Légende de saint Julien l'Hospitalier. Le feu de l'écriture lui redonne goût à la vie et à la création : il poursuit avec deux autres récits, pour réunir en une seule œuvre " du Moderne, du Moyen Age et de l'Antiquité". Un cœur simple, le volet " moderne " du triptyque, raconte la vie pathétique de Félicité, une pauvre servante au grand cœur. Coloré et étincelant comme un vitrail, énigmatique comme un rêve, le conte médiéval La Légende de saint Julien l'Hospitalier retrace le destin sanglant d'un héros qui oscille entre sainteté et folie. Quant au volet " antique ", il fait revivre, avec Hérodias, l'époque évangélique, en donnant à la littérature la première incarnation d'un mythe qui, de Wilde à Nabokov, traversera la modernité : celui de Salomé. Dernière œuvre publiée par Haubert de son vivant, Trois contes peut être tenu pour son testament esthétique. Selon la formule de Théodore de Banville, ces récits au style éblouissant constituent " trois chefs-d'œuvre absolus et parfaits, créés avec la puissance d'un poète sûr de son art ".