Cinna: A31863 (Folio (Gallimard))

Corneille, on le sait maintenant, était un profond analyste de la vie et du pouvoir politiques. Il raconte ici l'échec d'une conjuration - seule forme d'opposition sous la dictature - et le pardon qui la suit. Sous l'intrigue apparente, et historique, il a voulu montrer le drame du pouvoir vieillissant, de l'opposition impuissante, des individus dépassés par des forces qui les écrasent. Cette tragédie n'a donc rien perdu de sa puissance, ni de son actualité.

1606 - 1684. Avocat, il debute au theatre par des comedies ("Melite, " 1629; "la Galerie du Palais, " 1632-1633; "la Place Royale, " 1633-1634; "l'Illusion comique, " 1635-1636) et devient celebre avec une tragi-comedie, "le Cid" (1637), qui provoque une querelle litteraire. Sensible aux critiques, il se consacre alors a la tragedie -reguliere- ("Horace, " 1640; "Cinna, " 1642; "Polyeucte, " 1643), sans abandonner la comedie a la mode espagnole ("le Menteur, " 1643; "Don Sanche d'Aragon, " 1650) et les divertissements de cour ("Andromede, " 1650). Evoluant vers une utilisation systematique du pathetique et des intrigues plus complexes ("la Mort de Pompee, " 1643; "Rodogune, " 1644-1645; "Nicomede, " 1651), il connait avec "Pertharite" (1651) un echec qui l'eloigne du theatre pendant sept ans. Il traduit en vers l'"Imitation de Jesus-Christ" (1651-1656) et s'occupe de l'edition de son theatre, dont il definit les principes dans les "Examens" de ses pieces et trois "Discours" (1660). Revenu a la scene ("Oedipe, " 1659; "Sertorius, " 1662; "Sophonisbe, " 1663; "Attila, " 1667), il voit le public lui preferer Racine ("Tite et Berenice, " 1670). Corneille peint des heros -genereux- pour qui l'honneur et la gloire meritent tous les sacrifices. Le drame cornelien atteint le -sublime-, mais refuse le -tragique-, puisqu'il est le fait d'etres libres qui decident toujours de leur destin. (Academie francaise.)