Visión general del manejo personal de las enfermedades crónicas

Nadie quiere tener una enfermedad crónica. Sin embargo, la mayoría de nosotros desarrollaremos una o más de estas condiciones durante nuestra vida. Aunque nadie los desee, los problemas de salud nos afectan a todos. Todos tenemos que manejjar algún tipo de enfermedad, desde algunas muy simples y de poca duración a otras muy complicadas que duran mucho tiempo o el resto de nuestras vidas, las que llamamos enfermedades crónicas. Este libro se ha escrito con el propósito de ayudar a las personas con enfermedades crónicas a explorar formas sanas de vivir con una condición física o mental. Esto puede parecer un concepto extraño. ¿Cómo puede una persona enferma vivir una vida más saludable? Para responder a esta pregunta necesitamos enfocarnos en lo que pasa con la mayoría de los problemas crónicos de salud. Estas enfermedades, ya sean del corazón, hígado, diabetes, depresión, asma, enfisema, trastorno bipolar o cualquier otra, causan que muchas personas experimenten fatiga y pierdan su condición física (fuerza y resistencia). Esto a su vez causa estrés emocional, frustración, disgusto, enojo, ansiedad y desesperanza, haciendo que la persona sienta que pierde el control de su salud y de su vida. La buena salud se manifiesta en un cuerpo y mente sanos, y una vida saludable es la que persigue estos objetivos. Por eso, una manera saludable de vivir con una enfermedad crónica es trabajar para vencer los problemas físicos, mentales y emocionales causados por dicha enfermedad. El reto es aprender a funcionar de manera óptima, a pesar de las dificultades que presente la vida. La meta es lograr las cosas que se quiere hacer y a la vez disfrutar de la vida. De esto se trata este libro.

Antes de continuar, queremos hablar acerca del libro y cómo utilizarlo. A lo largo del libro usted encontrará información que le ayudará a aprender y ensayar nuevas técnicas y habilidades para convertirse en una persona proactiva en el manejo personal de su enfermedad. Este no es un libro de estudio que tiene que leer completamente. Le sugerimos que lea los primeros dos capítulos y luego revise la tabla de contenido para encontrar los capítulos con la información que usted más necesita. Siéntase libre de saltearse todos los temas que no sean de interés y de escribir notas donde desee; de esa manera podrá enfocarse y aprender las habilidades que más necesita para recorrer su propio camino.

Usted no encontrará curas milagrosas en estas páginas. Más bien, se beneficiará de cientos de ideas y consejos que le ayudarán en el manejo de su enfermedad y su vida. Estos consejos vienen de médicos y otros profesionales del campo de la salud. Aun más importante, ofrecemos consejos de personas como usted, que tienen la misma enfermedad y aprendieron a manejarla en forma positiva. Por favor, note que decimos manejar positivamente la enfermedad. Es importante enfatizar que cuando se tiene una enfermedad crónica no hay forma de evitar manejarla: Si usted decide no hacer nada, es una forma de manejar su enfermedad. Si decide seguir un tratamiento tomando solo medicinas, es otro estilo de manejarla. Usted logrará vivir una vida más saludable si maneja su enfermedad en forma positiva, obteniendo los mejores tratamientos que los proveedores de salud puedan ofrecerle. Además de ser proactivo en el cuidado y manejo cotidiano de su salud, esto le llevará a vivir una vida plena y productiva.

En este capítulo discutimos las enfermedades crónicas en general, así como señalamos los problemas más comunes causados por estas enfermedades. Además, ofrecemos algunos consejos para desarrollar habilidades de manejo personal que son únicas o específicas a una condición en particular. Pronto usted notará que los problemas de las enfermedades y la habilidad para manejarlos tienen más elementos en común de los que usted se imaginaba, sin importar cuál sea el problema de salud. Esta es una buena noticia ya que la mayoría de las personas tienen más de una condición crónica. Por lo tanto, aprender las habilidades comunes le permitirá manejar con éxito su vida en general, no solo las condiciones crónicas. El resto del libro le ofrece información sobre las herramientas necesarias para convertirse en una persona proactiva en el manejo de sus condiciones crónicas y todos los otros aspectos de su vida.

¿Qué es exactamente una enfermedad crónica?

Los problemas de salud pueden ser caracterizados como "agudos" (curables) o "crónicos". Los problemas agudos de salud suelen comenzar repentinamente, tienen una sola causa, a menudo se diagnostican fácilmente, duran poco tiempo, y mejoran con la medicación, la cirugía, el descanso y el tiempo. Con una enfermedad curable tanto el paciente como el doctor saben qué esperar y por lo general hay poca incertidumbre o dudas. El paciente normalmente sigue las instrucciones o tratamiento hasta que recupere por completo, y después puede seguir con su vida normal. Las enfermedades curables generalmente tienen un ciclo en el que el paciente se empeora por un tiempo, es tratado u observado, para luego recuperarse. Además, se puede variar de una condición simple a una condición de riesgo, pero al final la persona se recupera completamente. Por último, el éxito en el cuidado de una enfermedad aguda depende del conocimiento y experiencia del proveedor de salud para diagnosticar y administrar el tratamiento adecuado.

La apendicitis es un ejemplo de una enfermedad aguda. Generalmente comienza con una...