Aprender a usar el baño: parte natural del crecimiento

"Acabamos de empezar a entrenar a Andrés para usar el inodoro y ya estoy confundida", escribe Laura, mamá de un pequeño de dos años. "Creo que hemos hecho todo lo correcto. Hace cuatro semanas mi esposo y yo le compramos su primera bacinilla, le explicamos lo que era y la pusimos en el baño. Andrés no mostró el más mínimo interés en usarla — excepto como sombrero — pero procuramos no presionarlo. Finalmente esta mañana, cuando se despertó, ya no resistí la tentación y le pregunté si hoy quería usar la bacinilla. Me miró ¡y se echó a llorar! No entendí la razón de su llanto. No sabía cómo reaccionar, así que sencillamente lo abracé y le dije: — Está bien, mi amor, no tienes que hacerlo —. Pero quisiera que alguien me ayudara a entender lo que está pasando".

Si usted es madre o padre de un pequeño que usa pañales, es posible que comparta la incertidumbre de Laura sobre cuál es el mejor modo de empezar a enseñarle a usar el inodoro. Es probable que le preocupe presionarlo demasiado si empieza el entrenamiento muy pronto, o descuidar al niño si deja las cosas para muy tarde. Tal vez le confundan los consejos contradictorios de los medios de comunicación, así como de parientes y amigos: por un lado se dice que es posible hacer que un niño deje los pañales para cuando cumple su primer año de vida y por el otro que es recomendable esperar hasta los tres o cuatro años; algunos dicen que se puede "entrenar en un día" y otros que el entrenamiento debe hacerse de modo gradual durante el transcurso de varios meses o hasta un año; unos sostienen que el mejor programa de entrenamiento consiste en una rutina de sesiones regulares en la bacinilla reforzada por los padres, mientras que otros aseguran que es mejor dejar que el niño decida cuándo, dónde y cómo hacerlo. Como si esto fuera poco, las propias necesidades evolutivas de su hijo pueden desviar incluso el más sencillo y positivo de los programas de entrenamiento. Su propia situación familiar — tensiones maritales, una mudanza reciente, un nuevo bebé en la familia — podrían afectar el progreso de su hijo de modos inesperados, mientras que sus sentimientos y recuerdos de la niñez sobre la forma como aprendió a ir al baño puedan sesgar su actitud e, indirectamente, también la de su hijo.

Es muy probable que al abordar este tema, busque respuestas sencillas a dos preguntas básicas: "¿Cuándo debo empezar?" y "¿Qué método debo usar"? Muchas personas estarían dispuestas a brindarle respuestas tajantes a estos interrogantes. Sin embargo, esos consejos tal vez no sean los apropiados para su familia o su hijo en particular. Algunos niños están listos para empezar a aprender a usar el inodoro a los 18 meses, mientras que otros aprenderán más rápida y fácilmente cuando ya tengan tres o cuatro años. Muchos niños responden bien a una rutina regular en la bacinilla, pero quizás el suyo se resista a usarla a una hora fija todos los días y prefiera esperar hasta que sienta la necesidad de ir al baño. La verdad es que casi cualquier programa que no implique castigo resultará efectivo tarde o temprano, pero un enfoque especialmente dirigido a la etapa de desarrollo y el estilo de aprendizaje de su hijo los encaminará a ambos del modo más positivo y eficiente. Al evaluar si su hijo está preparado para aprender a usar el inodoro, usted estará en capacidad de iniciar el proceso en el mejor momento posible para el niño.

En este libro, usted aprenderá a encontrar sus propias respuestas a las preguntas "¿Cuándo debo empezar a entrenar a mi hijo para ir al baño" y "¿Qué método debo usar"?. Aprenderá sobre cuáles son las destrezas básicas que el niño debe adquirir antes de que pueda lograr un dominio real del hábito de ir al baño. Se familiarizará con diversos enfoques verbales, físicos, sociales y de otro tipo para enseñarle a su hijo a usar el inodoro, y descubrirá modos de combinar estas técnicas para ajustarlas a la personalidad, el temperamento y las necesidades del niño según su desarrollo. Si se encuentra en un callejón sin salida ante el hecho de que su hijo se resiste al entrenamiento, hallará información sobre qué puede estar causando el problema, junto con la sugerencia de descartar métodos que no estén funcionando y ensayar nuevos enfoques.

Por encima de todo, se le estimulará a que vea el entrenamiento de su hijo no como una agotadora e inevitable parte de la crianza, sino como una oportunidad temprana de familiarizarse con la personalidad evolutiva de su hijo y descubrir de qué modo aprende mejor. Si lo piensa bien, el uso del inodoro es una de las primeras y más significativas destrezas que su hijo debe adquirir de modo consciente, a diferencia de una reacción instintiva que lo impulsa a aprender a caminar o hablar. No hay nada instintivo en el uso de una bacinilla o inodoro. Es una costumbre que su hijo adopta por ninguna otra razón más que responder a lo que usted le indica y al deseo de complacerle e imitarle. Al enseñarle este hábito, deberá darle un estímulo constante, monitorear su progreso y recompensarlo cuando tenga éxito. Deberá observar las reacciones del niño a sus técnicas de entrenamiento y adaptar su enfoque de acuerdo a lo observado. Deberá apoyar a su hijo en sus primeros esfuerzos por marcarse metas y lograrlas consistentemente. En este proceso, tal vez descubra que su hijo aprende mejor a través de una interacción verbal (hablar del uso del inodoro en lugar de limitarse a imitar y practicar) o que responde al aprendizaje con la acción (sentándose en la bacinilla a horas fijas de tal modo que esto se convierta en parte de su rutina habitual). Quizás descubra que le gusta que le hagan...