Über die Autorinnen und Autoren

J. I. Packer - Es un teólogo eminente. En la actualidad es profesor de teología en Regent College, en Vancouver. Ha alcanzado un reconocimiento mundial gracias a títulos memorables que fueron éxitos de ventas.

Merrill C. Tenney fue profesor de estudios teológicos y decano de la Escuela Graduada de Teología en el Wheaton College, donde dio clases desde 1944 hasta 1982. Además de enseñar Nuevo Testamento y Griego, fue el editor general de la obra Zondervan Pictorial Bible Dictionary, trabajó en el equipo original de traductores de la Biblia New American Standard y escribió varios libros. Tenney era defensor del fundamentalismo, y fue el segundo presidente de la Sociedad Teológica Evangélica. Nació en Massachusetts e hizo sus estudios en el Nyack Missionary Training Institute, el Gordon College of Theology and Missions, la Universidad de Boston y la Universidad de Harvard. El y su esposa Helen tuvieron dos hijos varones.

Von der hinteren Coverseite

In 1845, an archeologist discovered the exact location of Ninevah. In 1947, between the discovery of the Dead Sea Scrolls, they found the complete book of Isaiah. This book combines some of the discoveries with what Scripture says, and so brings light to some of the mysteries of the old world.

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The World of the Old Testament

Zondervan

Chapter One

La Biblia nos proporciona una información digna de confianza acerca de los pueblos, lugares y acontecimientos que otros libros de la antigüedad no mencionan. Nos habla incluso acerca de reinos que han desaparecido de la faz de la tierra. En realidad, nos transporta a una época que muchos entendidos llaman "prehistoria". Una simple ilustración nos servirá para iluminar la enorme extensión de tiempo que abarca la Biblia.

Digamos que un día representa una generación (unos 25 años). Sobre esta escala, la Segunda Guerra Mundial habría terminado anoche. La Guerra Civil norteamericana habría tenido lugar hace sólo cuatro días, y las trece colonias norteamericanas habrían declarado su independencia apenas la semana pasada. Sobre esta misma escala, Jesús nació en Belén alrededor de tres meses atrás, y Moisés sacó a los israelitas de Egipto unos dos meses antes de eso. Los libros más antiguos acerca del Cercano Oriente fueron escritos hace alrededor de siete meses.

Sobre este calendario imaginario, la historia de la humanidad habría empezado hace algo más de diez meses. ¡Y la Biblia abarca todo esto! La Biblia comienza con la creación del mundo por parte de Dios; nos lleva a lo largo de muchos siglos de historia antigua y clásica; y nos señala además el final de los tiempos.

Este pequeño recurso de la imaginación nos permite advertir que tendemos a sentirnos demasiado preocupados por los sucesos contemporáneos. La tecnología moderna nos ha vuelto ciegos a la profundidad del pasado. Las culturas antiguas, por el contrario, tenían un sentido del pasado altamente desarrollado; sentían respeto por las muchas generaciones que habían transcurrido antes que ellas. Los sumerios, los egipcios y los babilonios reflexionaban muchas veces acerca del sentido de la historia, y se preguntaban hacia dónde se encaminaban los acontecimientos. Les atraía conservar las costumbres de la antigüedad. Estudiaban lenguas que ya no se hablaban, y practicaban ritos que ya no retenían su significado original. Daban un gran valor a cada estatuilla o ladrillo que habían hecho sus antepasados. Estimulaban a sus escribas para que preservaran las palabras antiguas en diccionarios que abarcaban casi todos los aspectos de la vida.

Los escritores del Antiguo Testamento veían la historia como un escenario sobre el cual Dios estaba llevando a cabo sus propósitos, en un drama mundial que estaba próximo a su culminación ("los últimos días"). Por esto, querían conservar un registro riguroso del pasado. Este sentido de la historia se perdió después de la caída de Roma y el advenimiento de la Edad Media. El mundo occidental perdió el contacto con esta tradición. De hecho, el arte y la literatura medievales ilustraban las Escrituras con personajes vestidos con ropas medievales que vivían en castillos, porque ya nadie sabía de qué manera se vestían los personajes de los tiempos bíblicos. En los últimos 150 años ha sido cuando se han descubierto e interpretado restos arqueológicos hallados en Egipto, Mesopotamia y la costa de Palestina. Aún ahora, ese mundo antiguo nos resulta enigmático.

Durante las horas del día sólo nos ocupamos de reflexionar acerca de lo que nos está ocurriendo en ese momento. Nos quedamos sólo ocupados en el "ahora". Nos resulta extremadamente difícil colocarnos dentro de la piel de aquellos que vivieron en el pasado distante, sin ningún contacto con nuestro estilo de vida.

Tendemos a interpretar mal algunos pasajes de la Biblia, porque damos por sentado que los sucesos y las ideas que aparecen en las Escrituras nos dicen todo lo que se puede decir acerca de los tiempos bíblicos. No es así en absoluto. Para tener una perspectiva correcta de los acontecimientos que narra la Biblia, necesitamos saber más acerca de la época en que la Biblia fue escrita.

Períodos de la historia

No podemos traer hasta nosotros el pasado remoto, pero tenemos suficientes pistas como para que se abra un buen panorama de lo que la vida pudo haber sido durante los tiempos bíblicos. Cuando cambiamos estas perspectivas con la narración misma que nos dan las Escrituras, comenzamos a tener un cuadro muy plausible de los acontecimientos de la Biblia.

Muchos estudiosos actuales sostienen que las sociedades del pasado eran muy primitivas, pero los hombres de la antigüedad no eran menos creativos o inteligentes que nosotros. Sus invenciones (tales como la escritura o la aritmética) sentaron las bases que sostienen todas las civilizaciones pasadas y presentes. En realidad la mayor parte de las características de las sociedades — el comercio, la moneda, la ley, la guerra y cosas similares — ya estaban incorporadas en tiempos antiguos. Los nombres de los inventores y de los genios políticos que nos legaron estas cosas, son ahora desconocidos. En cambio, sí contamos con un bosquejo general de la historia antigua, y ella nos ayuda a comprender lo que sucedió en épocas remotas.

A. La revolución neolítica. Antes de la época neolítica, también llamada "Edad de Piedra" (que parece haber perdurado hasta el IV milenio a.C), la mayoría de los pueblos de Europa y del Medio Oriente vivían en pequeñas bandas migratorias. Eran probablemente grupos familiares que cazaban animales salvajes, o iban tras de rebaños semisalvajes, para procurar su alimento. No se establecían en forma permanente, aunque frecuentemente regresaban a los mismos parajes y usaban los viejos lugares de caza durante muchos años, y aun por generaciones. Algunos de ellos continuaron esta práctica hasta mucho después de que se establecieran las comunidades en forma sedentaria. Es evidente que esto hicieron los patriarcas (Génesis 5 — 9). Los pueblos neolíticos domesticaban animales salvajes, y desarrollaron la agricultura, con sus métodos de irrigación y de almacenamiento. La Biblia nos dice que Noé fue el primero "en labrar la tierra y plantar una viña" (Génesis 9:20). Las poblaciones más antiguas de la época neolítica fueron halladas en las montañas al norte de Irak, alrededor de la región en donde se dice que se posó el arca. Vestigios del neolítico también se han encontrado en Jericó, y en otros lugares bíblicos de Israel.

De modo que durante la época neolítica estos cazadores nómadas fueron asentándose para comenzar a trabajar la tierra. Esto significó que varias generaciones llegaron a convivir en un solo lugar. Sus edificios, murallas, pozos, pasaban de una generación a otra.

B. Los estados religiosos arcaicos. Los estados religiosos arcaicos comenzaron siendo comunidades agrícolas locales que tenían sus propios cultos religiosos. Gradualmente, el culto local y sus dirigentes tomaban control de la población. La comunidad entera estaba dedicada al dios de ese culto, y muy pronto el culto terminaba adueñándose virtualmente de la comunidad. La gente adoraba a los dioses y diosas de la agricultura. Sus ritos...