Les implications sociales, politiques, économiques et culturelles de l'établissement des limites de grandes unités territoriales, comme les diocèses et les principautés, sont l'objet d'une étude détaillée grâce aux apports d'une douzaine de chercheurs reconnus. Ceux-ci en examinent l'évolution, depuis la fin de l'Empire romain jusqu'au bas Moyen Age, au moyen de l'analyse d'une série de cas concrets entre l'est byzantin et l'Atlantique ibérique.
Comment les grandes unités territoriales se sont-elles consolidées au cours du Moyen Âge ? La définition des frontières fut-elle du seul ressort du pouvoir ? Les études de cas analysent des entités représentatives supra-locales depuis la péninsule ibérique jusqu'à Byzance, en passant par le nord de l'Europe et la Méditerranée italienne.
Les diocèses et principautés apparaissent ici non comme de simples limites, mais aussi comme des confins socio-culturels, interrogeant identités et altérités sur un territoire donné.