Historische Kinder- und Jugendliteratur: Arminius und die Varusschlacht

In Zusammenarbeit mit der Kinder- und Jugendbuchabteilung der Staatsbibliothek zu Berlin

Generationen von Jugendbuchautoren haben Arminius oder, wie er meist genannt wurde, "Hermann den Cherusker", zu einer nationalen Identifikationsfigur erhoben und den Anführer der germanischen Stämme in der Varusschlacht zum Verteidiger der "deutschen" Freiheit umgedeutet. In der Epoche der Aufklärung stieg das Interesse für den Arminius-Stoff deutlich an, die Figur des Arminius wird u. a. in Johann Matthias Schröckhs Allgemeine Weltgeschichte für Kinder und in Johann Friedrich August Zahns elf Bände umfassendem Werk Historisches Bilderbuch für die Jugend, enthaltend Vaterlandgeschichte ausführlich behandelt. Die Aufmerksamkeit für das Thema 'Varusschlacht' (bzw. die "Schlacht im Teutoburger Wald") wuchs mit dem zunehmenden historischen Interesse im 19. Jahrhundert an und erreichte ihren Höhepunkt in der Zeit nach 1871, in der das Genre der Geschichtserzählung nochmals einen Bedeutungszuwachs erfuhr. Bei Autorinnen und Autoren wie Ferdinand Schmidt (Herman und Thusnelda), Albert Kleinschmidt (Die Befreiung Germaniens vom Römerjoche) und Luise Pichler (u. a. Germania. Hermann der Befreier) wurde Arminius zur Projektionsfigur, die alle äußeren Merkmale und Charaktereigenschaften eines "edlen Deutschen" in sich vereinigte. In ihrem Bestreben, Arminius zum Vorbild für die deutsche Jugend zu stilisieren, statteten ihn die Autoren mit einer Fülle positiver Wesensmerkmale aus, die ihn als mutigen Kämpfer und erfolgreichen Verteidiger des Vaterlandes und zugleich als treuen Freund und liebevollen Ehemann zeigten. Der Arminius-Stoff erfreute sich über mehr als zwei Jahrhunderte auch deshalb so großer Beliebtheit, weil er mit verschiedenen Motivsträngen Anknüpfungspunkte für ganz unterschiedliche Formen der literarischen Darstellung bot - Geschichtserzählungen, Abenteuerromane, Kriegserzählungen, Liebesgeschichten, Dramen und Gedichte. Arminius besitzt als Heldengestalt in der deutschen Jugendliteratur eine zentrale Bedeutung, die nur mit der weniger anderer historischer Persönlichkeiten, wie Barbarossa oder Friedrich dem Großen, verglichen werden kann. In den dreißiger Jahren bemächtigten sich die nationalsozialistischen Autoren dieses Stoffes für ihre chauvinistischen und kriegsverherrlichenden Darstellungen. So wird Arminius in dem Jugendroman Hermann der Cherusker von Freerk Haye Hamkens gerade wegen seiner rücksichtslosen und ausschließlich auf seinen militärischen Erfolg orientierten Handlungsweise zum Leitbild für die nationalsozialistische Jugend erklärt. Obwohl Arminius für die Jugendbuchautoren der Gegenwart nicht mehr die gleiche Bedeutung besitzt wie Anfang des 20. Jahrhunderts, ist das Interesse an dieser historischen Persönlichkeit nicht erloschen, wie anhand zahlreicher Publikationen im Jubiläumsjahr der Varusschlacht deutlich wird.


Carola Pohlmann

Varusschlacht Bibliographie (Alle Titel sind auch im Bestand der Staatsbibliothek zu Berlin zu finden)